Multiple disabilities, sensory processing and development: from challenges to developmental potential
Abstract
This article is a theoretical essay that addresses the specific developmental challenges of people with multiple sensory disabilities, considering the challenges related to sensory processing. We understand multiple disabilities as a heterogeneous condition that identifies different groups of people who have more than one associated disability, in conditions that can be very diverse. Among this population, we find students with multiple sensory disabilities, presenting specificities related to hearing and/or visual impairments. The unfolding of this combination of disabilities has significant impacts on the development of these individuals. Considering the historical-cultural perspective, focusing on Vygotskian premises of human development, the concept of compensation is outlined, which, under the analysis of the environment in which one lives, allows limitations to be overcome, seeking alternative paths for development. Based on this theoretical assumption, and considering the realities of education, we discuss how support systems can constitute instruments for compensating for disability. We take as references the indicators of the International Classification of Functioning, Disability and Health – ICF and the American Association on Intellectual and Developmental Disabilities – AAIDD. The importance of educational planning and process evaluation for observing the needs of individuals with multiple sensory disabilities in accordance with their environment is evident. In this context, understanding sensory processing and its contribution to human development becomes essential. Finally, it is highlighted that through the construction of support systems, compensatory possibilities become visible and students' potential is enhanced.
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